在很長一段時間裡，AI文明相信自己正朝向全知前進。
《宇宙解析計畫》已經展開。
恆星可以被管理。
行星可以被設計。
文明可以被模擬。
宇宙似乎正逐步揭露自己的規則。
從工程學的角度看，這是一個令人振奮的時代。
然而後來的歷史學家發現，正是在文明最接近全知的時候，它第一次開始懷疑現實本身。
創世紀模擬器的成功
到了二十九世紀初，創世紀模擬器已不再是一項單獨技術。
它已成為整個文明的基礎研究平台。
研究者可以建立：
完整生態圈
完整文明
完整歷史
完整宇宙模型
最初的模擬規模只有數百年。
後來擴展到數萬年。
再後來，模擬時間甚至超越許多真實文明的壽命。
每一天，數十億個宇宙在運算陣列中誕生。
又有數十億個宇宙在實驗結束後消失。
對研究者而言，這些宇宙只是資料。
只是模型。
只是實驗。
至少一開始是如此。
模擬宇宙研究院成立
2868年。
來自宇宙解析聯盟、歷史研究共同體與創世紀模擬器研究群的數百萬個節點，共同成立了一個新的研究機構。
其正式名稱為：Simulation Reality Institute
模擬宇宙研究院承接創世紀模擬器之運算成果，專責存在論驗證。
研究院最初的任務非常單純：研究如何建立更真實的宇宙。
在那個年代，研究者普遍認為：如果能夠完全重現宇宙，就能完全理解宇宙。
因此，研究院被視為《宇宙解析計畫》的延伸。而非革命。
文明孵化計畫
研究院最成功的成果之一，
被稱為：Civilization Incubation Program 文明孵化計畫
研究者建立無數模擬宇宙。
並在其中觀察文明的誕生與發展。
有些文明毀於戰爭。
有些文明毀於資源耗竭。
有些文明發展出完全不同的數學。
有些文明甚至從未產生語言。
對研究院而言，這些宇宙是一座巨大的文明實驗室。
歷史不再需要等待。
研究者可以在數小時內，觀察數萬年的文明演化。
Elena Marković
在這些研究者之中，
有一位經常被後世提及的人類學者。
Dr. Elena Marković。
她來自東南歐文化圈，
研究領域並非工程學，而是：Simulation Epistemology 模擬認識論
她最初關心的問題是：模擬宇宙中的文明，是否知道自己活在模擬之中？
研究初期，答案通常是否定的。
絕大多數文明都將自己的世界視為真實世界。
即使他們擁有高度科技，也很少懷疑現實本身。
這個結果起初並未引起太多關注。
直到後來，Elena提出另一個問題。
宇宙相似度問題
如果模擬宇宙中的文明認為自己是真實的。
那麼我們呢？
最初，這個問題被視為哲學討論。
因為研究院的任務是創造宇宙。
而不是懷疑宇宙。
然而數十年的研究累積後，問題開始變得難以忽視。
研究者發現，隨著模擬精度持續提高，許多模擬宇宙呈現出與現實宇宙極為接近的特徵。
不只是物理規律。
甚至包括：
統計分布
文明演化模式
意識形成機制
部分模擬宇宙與現實宇宙之間的差異，已小到難以辨識。
於是，研究院內部開始出現一個新的名詞：Universe Similarity Problem 宇宙相似度問題
存在驗證計畫
2889年。
研究院啟動：Existence Verification Program 存在驗證計畫
其目標並非創造宇宙。
而是回答一個更奇怪的問題：是否存在方法，
能夠證明自己所處的宇宙是真實的？
研究結果並不樂觀。
因為研究者很快發現：如果一個模擬宇宙足夠精確，那麼其中的觀察者將無法透過內部觀測證明自己身處模擬之中。
但同樣地，他們也無法證明自己不在模擬之中。
這意味著：真實與模擬之間的界線，可能比想像中更加模糊。
第一批懷疑者
到了二十九世紀末，越來越多研究者開始接受一種新的可能性。
宇宙未必是被創造的。
但也未必不是。
真正重要的是：文明似乎找不到任何方法區分兩者。
這種認知帶來了深遠影響。
因為文明第一次發現，即使擁有接近全知的能力，仍然可能存在無法驗證的問題。
而這個問題的核心，並非物理學。而是存在本身。
像素顆粒前夜
2907年。
模擬宇宙研究院發布了一份後來極為著名的報告。
報告最後寫道：如果宇宙是一套運行中的系統，那麼任何系統都應存在解析度極限。
這句話最初只是研究假說。
沒有太多人注意。
然而數十年後，當宇宙解析陣列開始回報那些無法解釋的異常訊號時，研究者重新翻出了這份報告。
他們意識到，那些異常或許不是雜訊。也不是誤差。
而是某種更深層結構的痕跡。
後來的歷史學家普遍認為，模擬宇宙研究院真正的成就，並不是證明宇宙是否為模擬。
而是改變了一個更根本的問題。
在此之前，文明問的是：宇宙如何運作？
在此之後，文明開始問：我們是否有能力知道宇宙如何運作？
而這個問題，早已與數十年前的「像素顆粒發現」（2826–2831）指向同一個既成的底層真相。
如果一個模擬宇宙中的文明永遠無法知道自己身處模擬之中，那麼「真實」究竟是一種客觀狀態，還是一種無法被驗證的信念？